Для нашего времени является обычным делом выпить утром кружечку чая, ну или в любое время, когда только вздумается, пошел, купил и сиди наслаждайся, а вот 200 лет назад, такая радость была доступна далеко не каждому…
Китай в то время был единственным производителем чая, а поэтому владел на него монополией. Поначалу Китай поставлял в Англию чай в обмен на опиум, но потом все изменилось, в один прекрасный день китайцы сказали – все, ваш опиум нам больше не нужен, теперь мы его выращиваем сами!
Англичане естественно рассердились, и решили, что прекрасно обойдутся без китайцев – «будем сами выращивать чай, подножие Гималаев для этого подойдет». Вот только все оказалось не так-то просто, как казалось поначалу – первые культивированные кустики, высаженные в Индии, вроде бы и выросли, но их листики отдавали горечью. Следовал единственно верный выход – нужны были другие сорта, сорта выращиваемые в Китае. Но как их добыть? Ведь китайцы их ни за что не отдадут, и уж точно не поделятся секретами его приготовления. Кража была единственным выходом из сложившейся ситуации (по крайней мере, так считалось в Англии того времени) и на территорию Китая был заслан переодетый агент. Таким образом в 1840 году было положено начало секретной операции, ставшей одной из величайших за всю историю промышленного шпионажа.
Исполнителем для этого задания выбрали Роберта Форчена. На тот момент ему было 35 лет, по происхождению он был шотландцем. Роберт прекрасно подходил для «чайной операции»: помимо того, что он работал куратором ботанического сада в Челси, он еще и имел опыт в «воровском» деле – пару лет назад он по заданию королевского общества садоводов он отправился в Китай, дабы привезти оттуда коллекцию цветковых растений, неизвестных в Британии. Смелый Роберт Форчен, обрив голову и заплетя сзади косичку, облачившись в китайское одеяние, смог привезти из Китая огромную коллекцию цветов. Почему смелый? Он очень рисковал, ведь если бы его рассекретили, его ждала бы участь любого лазутчика в Китае – с них живьем сдирали кожу. Так что тогда ему крупно повезло, но не во всем. Дело в том, что Форчен мечтал разбогатеть, но его обманули. Садоводческое общество присвоило себе всю полученную прибыль. Английские нравы были еще те. Форчен понимал, что поездка в Китай с новой «невыполнимой миссией» есть единственный шанс наконец-то поправить свои финансовые дела, и он решил заключить договор с Ост-Индской компанией.
И вот он снова в Шанхае. Переодетый китайцем пьет чай, так же как и другие жители, без молока и сахара. Его зовут Синг-ва, Яркий цветок. Проплыв вверх на лодке по реке Янцзы, он высаживается на берег и собирает в корзины образцы растений и семян. Увидев долговязого «китайца» местные жители сначала удивлялись, но как только Синг-ва сообщал им, что он большой начальник, приехавший из провинции, расположенной к северу от Великой стены, падали на колени в знак почтения. И снова удача! Снова китайцы купились, приняв его за своего. На первой же чайной плантации Форчен узнал кое-что интересное: во-первых зеленый и черный чай – это листья одного и того же дерева, а разница между ними получается в результате обработки, и во–вторых, чай, который Китай поставлял в Британию, подкрашивался цианидом, медленно отравляя ничего не подозревающих англичан…
Синг-ва все бродил по плантациям, как правило в одиночестве. Создавая видимость бесцельных прогулок он собирал образцы листьев, почвы, семян, и никто этому не удивлялся. Напротив, желая угодить важной персоне, пейзаны помогали Форчену разложить все по корзинам и ящикам. Вся проделанная работа в общей сложности привела к собранию в 10 тысяч чайных семян и 13 тысяч молодых кустиков чая. Теперь оставался последний, завершающий этап – довезти все это сокровище до Англии в целости и сохранности. Роберт об этом позаботился заранее, привезя с собой стеклянные емкости, внутри которых лежал пепел от сожженного риса, обеспечивающий необходимую влажность и предотвращая гниение саженцев. Запаковав свои богатства, погрузив коробки на судно, идущее из Гонконга в Индию, Форчен не чувствовал надвигающейся катастрофы…
В Калькутте ценный груз перетащили на пароход, отправляющийся в город Аллахабад. Там, у подножия Гималаев и планировалось разбить чайную плантацию. Так бы все и случилось, не повстречайся Форчену один любопытный чиновник. Будучи по профессии тоже ботаником, тот решил взглянуть на молоденькие ростки чая. Открыв одну за одной все коробки он нарушил внутреннюю экосистему драгоценной упаковки. По прибытию на место оказалось, что из 13 тысяч растений выжила всего 1 тысяча. Причем из этой тысячи полностью здоровыми оказались всего 80 саженцев, поскольку растения поливали и держали в тени, чего, как оказалось, делать было строго противопоказано. Что касается семян — погибли без исключения абсолютно все.
Но неунывающий Форчен отправился в новое путешествие, на этот раз на юг Китая, где произрастал черный чай. Его даже не испугали многочисленные мятежи и повсюду шастающие подозрительные личности, вооруженные до зубов. Вместе со слугами он исследовал горные склоны, и в одном из монастырей Роберту открылись новые секреты чая. Там ему рассказали, что чай нужно наливать в подогретые пиалы, что чай нужно заваривать горячей водой, но не кипятком. Вместе с монахами Роберт Форчен стал настоящим знатоком чайного искусства, благодаря тому, что вместе с монахами собирал и сушил чайные листья. В итоге он собрал богатейшую коллекцию чая. Теперь оставалось только отправить все это своим, что он и сделал, но на этот раз приложил к грузу строгие инструкции – не вскрывать и ничего не поливать!
По пути содержимое груза проросло и было готово к посадке. В скором времени на горных склонах Гималаев вовсю зазеленели чайные плантации. Но на этом история не закончилась. Помимо чая Форчен привез еще жасмин и бергамот – для приправы к чаю, всяческие приспособления для приготовления чая и… 8 китайцев — экспертов, готовых помочь вырастить чай в Индии. Прошли годы, и чай, выращенный в Индии, во многом превзошел своего китайского конкурента как по цене, так и по качеству. Он стал доступен всем — не только богатым толстосумам, но и беднякам. В итоге все, кроме Китая, были счастливы. Англия, получившая чай, и Форчен – чья мечта о богатстве наконец-то сбылась.
PS, а теперь эти люди что-то там лепечут об интеллектуальной собственности?